歯周病に関して　最近のニュースから

飲食時や歯磨きをした後、歯茎に血がにじむようなことがあったら
歯肉炎や歯槽膿漏（のうろう）（歯周病）の大事なサイン。
グラクソ・スミスクライン（東京都渋谷区）コンシューマーヘルスケア事業本部の伊藤麻希子さんは
「健康な歯茎は歯磨き程度では出血しません。日本人の約８割は歯周病といわれています。
血が出るようならまずは歯周病を疑って」と注意を促す。

同社の調査では、日本の成人の８割以上が歯磨きの際に出血を経験。
約４割が現在も出血しており、
そのうち約６割は週に１回以上、出血があると回答している。

歯茎から出血しなくなっても決して歯周病が治ったわけではない。
静かに進行し、歯の喪失に至ることもある。

健康な歯のありがたみは失って初めて痛感するようだ。プレジデント社（千代田区）が
雑誌『プレジデント』（２０１２年１１月１２日号）で、シニア層約１千人に
「今、何を後悔していますか」と尋ねたところ、
健康については「歯の定期検診を受ければよかった」との回答が７０〜７４歳でトップだった。
同じ回答は５５〜６０歳未満でも３位に入った。

歯を失ってから後悔しないためにも常日頃、
歯を一本一本丁寧に磨いてプラーク（歯垢）を落とすことを心掛け、
定期的な歯科受診を習慣付けたい。（取材協力　グラクソ・スミスクライン）

スコットランドで行われた約1万2000人（平均年齢50歳）を対象とした大規模調査 では、
口腔衛生不良の人々に心筋梗塞や狭心症などの心血管疾患の発生率が高い（発生率で1.7倍）という報告があります。
炎症発生の指標となるいくつかのマーカー値の上昇も認められました
（※歯のない人々と既に心疾患のある人々は除外されています）。

つまり歯のブラッシングの回数が少ない人は1.7倍心血管疾患になりやすいという結果でした。「歯の病気」はすぐに死に至ることはないと考える人が多いのが現状ですが、日頃の不摂生から、このような数字が出てきているという事実は見逃せません。

歯周病は、この歯周組織（歯肉・歯根膜・歯槽骨・セメント質）に炎症が起こる病気の総称です。
炎症が歯肉だけにある状態は「歯肉炎」、炎症が歯肉から歯槽骨や歯根膜にまで広がった状態を「歯周炎」といいます。

歯根の表面積の合計は約72平方センチメートルといわれており、
歯根と歯根膜の間には歯周ポケットと呼ばれる溝があります。

口腔内のメンテナンスがしっかりしていないと、歯周病にかかってしまいます。
仮に、総ての歯が歯周病に罹患していたとしましょう。この場合、歯周病中期でも、
歯根の表面積の半分にあたる約36平方センチメートルが、炎症性の組織になっていると考えられます。
正方形に換算すると、6センチメートル四方の潰瘍（手のひらぐらいの大きさ）があることになります。
これはなかなか大きな炎症ですよね。

しかも、細菌である歯周病菌は、腫れた歯肉から容易に血管内に侵入しできてしまいます。歯肉や骨の血管を通して、細菌が全身を巡ってしまうわけです。さらに歯周病は慢性疾患なので、治癒しない限りその状態が持続します。

口の中の組織も含め、体の末端まで血液は全身を循環しているので、
たとえ歯周組織の炎症であっても全身に影響を与えるというのはこのためなのです。

例えば心臓血管疾患。これは、症状がないまま病状が進行して、
症状が現れたときには重症となり、時には死に至る大変危険な病気として知られています。

その症状の一つである動脈硬化や血栓の原因となる、
血管内壁の堆積物の中や腹部大動脈瘤から、歯周病菌のDNAが検出されているのです。

血栓は脳梗塞や心筋梗塞を引き起こしますから、ひいては死に至る病気となり得ます。

古代人も歯周病に悩んでいた？

　2014年2月、「Nature Genetics」誌に「Pathogens and host immunity in the ancient human oral cavity」
という論文が掲載されました。
この論文では、遺跡に眠る古代人の歯石に、
彼らが生きていた時代の情報が封じ込められていることが報告されました。
研究グループは最先端の分子生物学的手法を用い、古代人の歯石を分析したのです。

　分析の具体的な内容は、中石器時代（7550-5450年前）、新石器時代（7400-4000年前）、青銅器時代（4200-3000年前）、
中世（1100-400年前）、つまり、人類が狩猟により暮らしていた時代から、
耕作を始めた時代までのホモサピエンス（人類）の歯石を採取解析し、現代人の歯石と比較するというものでした。

　数千年前の人類がどのような食生活をしていたのか見当もつきませんが、
遺跡や貝塚からの出土品から推測するという考古学的手法とは異なり、
彼ら自身の口腔内に存在していたサンプルを解析することは、
太古の人類の生活や行動を解き明かす直接的なデータが得られるので、
より核心に近づくことができると考えられます。

　では、いったいどのようなことが分かったのでしょうか？

数千年の時間の隔たりと異なる食生活にもかかわらず、
現代の我々を悩ます歯周病の原因である同じ細菌が古代人の口の中にもいました。
歯周病の原因菌は、約1万年以上も特に変化することなく、
人類とともに生きながらえてきたのです。

　つまり歯周病の原因菌は、人類の歴史とともに親から子へ、
あるいはパートナーへと脈々と受け継がれてきたといえます。

一方、食生活の変化により、口腔内の細菌叢（さいきんそう：口腔内に居る細菌群）
に変化が起こったことも分かりました。

　人類の食生活における大きな変化とは、約1万年前に農耕を開始したことで、
炭水化物を豊富に摂取できるようになったことと
、近代での産業革命により砂糖や小麦粉が簡便に入手できるようになったことです。

　ヨーロッパの古い人骨の歯石サンプルを解析した結果、
こうした栄養摂取の変化により、口腔内の細菌の構成が、
古代人のそれとは異なって、虫歯菌を多く含むものへと変化したことが分かりました。

　我々人類が現代の繁栄を築いた大きなきっかけである、
農耕の開始と産業革命により、口の中の細菌叢が変化したのは大変興味深いことです。

歯の周囲に付着する石灰化した歯石は、体積は微量ながらも、
その中には膨大な情報が含まれています。
その特殊な状態が情報の保存には好都合だったのです。

　例えば、炭素と窒素の同位体の量を測定すれば、
より正確な年代測定が可能なので、その当時の食生活を知ることができます。
また歯石の中に本人の体細胞のDNA、口の中に存在していた
真核生物、真性細菌、古細菌、ウイルス、それらのタンパク質までが豊富に含まれており
、詳細な遺伝的情報として、当時の生活を知ることができる多くの情報をもたらしてくれます。
歯石の分析は、今後さらに多くの事象の解明につながると期待されます。

　歯石が付着していた古代人の歯の周りの骨が
吸収している（歯周病による骨の吸収により骨の部分的な欠損が生じている）
ことにより彼ら古代人も歯周病になっていたことが分かります。

　石器時代の人類がどのように口の中を手入れしていたかは定かではありませんが、
それほどきれいにはできなかったのではないかと思われます。
また、抗生物質の存在しない古代では感染症は重症化した場合そのまま死に直結する可能性が高く、
口腔からの感染症もかなり起きていたのではないかと推測することができます
。つまり歯周病や親知らずが腫れて重症化し、死に至ることもあったのです。まさに古代人の悲劇です。

　現在人類は衛生状態の改善と薬の普及で古代人のような歯周病の恐怖からは解放されました。
さらに、口の中を清潔に保つことで、太古から生き延びてきた歯周病菌のすみかをなくせる可能性もあります。

　これだけ道具が発達した時代です。
歯ブラシ、歯間ブラシ、デンタルフロスなどあらゆるアドバンテージをフルに活用し、
口の中を清潔に保っていただきたいと思います。